Salud . Retinar: la plataforma creada en Argentina que ayuda a detectar la retinopatía diabética

Una innovación desarrollada por científicos argentinos está demostrando cómo la inteligencia artificial puede convertirse en una aliada clave para prevenir una de las consecuencias más graves de la diabetes: la ceguera irreversible.

Se trata de Retinar, una plataforma creada por investigadores del CONICET y la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN), que utiliza algoritmos propios para detectar signos tempranos de retinopatía diabética, una enfermedad que afecta la retina y que suele avanzar silenciosamente hasta provocar pérdida permanente de la visión.

En diálogo con Radio Tandil, el investigador del CONICET y uno de los fundadores del programa, José Ignacio Orlando, explicó que el proyecto nació para dar respuesta a un problema de salud pública que afecta a millones de personas.

"Una de las consecuencias más comunes de la diabetes es una enfermedad que se llama retinopatía diabética, que es asintomática. La persona no se da cuenta hasta que es demasiado tarde, hasta que pierde la vista de forma repentina", señaló.

Según detalló, la enfermedad puede prevenirse si es detectada a tiempo. Sin embargo, la falta de controles periódicos y la escasez de especialistas dificultan esa tarea.

"Solamente el 30% de los diabéticos se hace el control oftalmológico anual y el 40% de los pacientes que llegan por primera vez a un oftalmólogo ya lo hacen con síntomas de ceguera irreversible", advirtió.

Inteligencia artificial aplicada a la salud

Orlando explicó que el equipo desarrolló un algoritmo propio capaz de analizar imágenes de retina obtenidas mediante una retinografía, un estudio sencillo que puede ser realizado por personal de salud con capacitación básica.

"Desarrollamos esta plataforma que se llama Retinar, para la cual tuvimos que desarrollar nuestro propio algoritmo de inteligencia artificial. No es como trabajar con ChatGPT, sino que tuvimos que crear una solución específica para este problema", explicó.

La herramienta permite identificar signos tempranos de la enfermedad sin necesidad de que un oftalmólogo esté presente en el momento del estudio.

"Si la inteligencia artificial no detecta nada, la persona puede volver a controlarse al año siguiente. Si detecta algún signo de riesgo, se deriva automáticamente a un oftalmólogo para confirmar el diagnóstico y comenzar el tratamiento", indicó.

Actualmente, Retinar funciona en el Hospital Julieta Lanteri de Tandil, en el Hospital Irurzun de Necochea y también fue utilizado en el Hospital El Cruce de Florencio Varela.

Un problema que afecta a millones

La diabetes alcanza a cerca de cuatro millones de argentinos y, según explicó Orlando, aproximadamente la mitad desconoce que padece la enfermedad.

En ese contexto, la detección temprana de complicaciones resulta fundamental para evitar consecuencias irreversibles. "Estamos hablando de una situación de salud pública realmente muy grave, que afecta muchísimo a los pacientes", afirmó.

Además destacó que el equipo trabajó durante años para minimizar al máximo los errores de diagnóstico.

"Le pusimos muchísima garra a reducir los falsos negativos porque necesitamos evitar que una persona se vaya tranquila cuando en realidad tiene una enfermedad. Los números que tenemos son muy alentadores", sostuvo.

Ciencia pública con impacto directo

Durante la entrevista, Orlando también remarcó el rol de la universidad pública y del sistema científico argentino en el desarrollo de soluciones concretas para problemas cotidianos. "Este es un ejemplo de algo que en las universidades públicas hacemos a diario: tratar de llevar soluciones al mundo real."

El investigador recordó que el proyecto demandó más de una década de trabajo. "Retinar nos llevó más o menos 12 años de investigación, de trabajo y de formación. Tuve que hacer mi doctorado en estos temas, formarme en el exterior, volver a Argentina y conseguir financiamiento para desarrollar esta herramienta."

Y agregó: "Cuando se pregunta para qué sirve invertir en ciencia, este es un ejemplo. Lo que se necesita es continuidad y apoyo para que este tipo de acciones se puedan sostener en el tiempo."

Jornada gratuita en Villa Aguirre

Como parte de las acciones de prevención, este sábado se realizará una jornada abierta de detección de retinopatía diabética en la Universidad Barrial, ubicada en Darragueira 2119.

La actividad se desarrollará entre las 10 y las 14 horas y estará destinada especialmente a personas con diabetes de Villa Aguirre y barrios cercanos.

"La idea es que cualquier persona que tenga diabetes pueda acercarse y hacerse el control sin tener que trasladarse hasta el centro", explicó Orlando.

La jornada contará con el acompañamiento del Hospital Julieta Lanteri, profesionales de educación física, representantes de Fundación Garrahan y Laboratorios Roche, en una iniciativa que busca acercar la prevención y la tecnología a quienes más lo necesitan.